INTERVIEW
創業者インタビュー
会社の成⻑とこれからを、北村会長の体験談をもとに紐解く
創業期
会社設立、法人化までの歩み
さっそくですが、当時のことを思い出しつつお話しいただければと思います。1972年（昭和47年）、北村会長が学生から社会に出られた年になるんですけども、当時はどういった年だったのでしょうか？
その頃は高度成長期で、新入社員も男女で約100名が採用されてたんです。そういうことなんで、私みたいな者でも入社できたんでしょう。（先生から）「まあどうなるか分からないけど試験だけ受けてみるか？」みたいな感じでしたね（笑）入社試験の結果もどうやったかわかんないですけどね（笑）
配属は地質調査部を希望されたのですか？
そうですね。私は工高土木科卒だったので、ある程度は地質のことも授業で習ってたんですよ。
最初は広島での勤務で、その後長崎勤務になりました。
独立と会社の立ち上げ
地質調査に配属されて、7年目に独立を決断されますが、なにかきっかけがあったのですか？
勤務していた会社は高学歴の人が多かったんで、将来のことも考えて地質調査技士の免許を取ったんです。そこからもっと、現場で自分の技術を活かしたいと思い、7年目に思い切って独立を決断しました。まず個人で「北村地質」を立ち上げました。あの頃、下請けで仕事をしている人も結構いて、個人事業者として2〜3人でできる仕事が多かったんです。一班は、海上なら3人、陸上なら2人で行くという感じでした。
独立されて「北村地質」を立ち上げて、長崎に戻って来られたと思うんですけど。
ええ、どうせやるのなら地元長崎が良いということで。最初は会社からも反対されたんですけど、自分の決断を優先したみたいな感じで。
会社立上げ（北村地質創業）が25歳頃ということで、先ほど独立の理由が自分で独り立ちしていったほうが、より良い仕事ができるというところで決意された。そこから、トントン拍子で仕事を…？
一応、会社から技術を認めてもらっていたんで、下請として仕事をしていたんです。最初の頃は県内の仕事が主でした。
長崎県は、日本では北海道についで2番目に海岸線が長い（長さ約4,200km）んですよ。
当時から、やはり海上の地質調査を？
最初、会社が海上を主にやっていたもので、長崎(事務所)でも受注するのは海上の仕事、特に当時は海上ボーリングが多かったですね。
長崎は海岸線が長いので、波浪で侵食されたりするので、国土を防護しないといけない。また、漁港とかは、漁船を泊めたり漁村を護るところで、港湾はタンカーとか船舶やいろんな貨物とかを揚げたりする場所で必要なんです。
漁港は当時、全国に3,000箇所くらいあって、そのうちの1割(300箇所)が長崎県なんです。高度成長期の中で、港はしっかり造らないと古い石積みの防波堤ばかりじゃ安全ではないということで、予算がついたんですね。
その時代は防波堤も少なかったですね。その防波堤を造る時は、どうしても地質調査が必要ですから。
地面の中って、軟らかい地盤や硬い地盤であったり、調査してみないと詳しくは分からないんです。そのためにはボーリング調査で確認しないといけないので、その予算もついてました。特に長崎県は港湾・漁港事業の予算が多かったので、調査業務は需要があったんです。
関空が完成したあとは、地元の長崎県内の海上調査をされながら、独立をして10年目に会社を法人化（有限会社 西部試錐工業）されたというのは、節目であったのも一つの理由になるんでしょうか？
節目でもあったことと、法人化したほうが、人を集めやすいですよね。個人で仕事してた時に、仲間が増えてきたものですから、これはもう、法人化するしかないということで会社を興しました。最初のメンバーは7名でしたね。
会社組織になり、その2年後に新社屋を建てられたんですね。ここは海がすぐ近いから、何か思い入れもあったのですか？
もともと県が企業誘致のため開発した用地で、今の場所が空いていたんで、思い切って購入しました。でも、最初は全然、資金も足りなくて、大変でした。
それでも確実に資本金が上がっていってますから、頑張った証ですよね。順調にというと簡単に聞こえますけど。
いや、その後が順調じゃなかったです。オイルショックやバブル崩壊などで仕事量も減りましたね。そういう状況だったから、得意先だけでなく、いろんな会社に営業しないと仕事が確保できないので、営業に足を運んで、実績と技術力をアピールしていきました。
成長期
西部試錐工業の成長
学術調査への参加
そのような中で学術調査業務に参加し始めることになったんですね。学術調査は、これまでの地質調査とは違いましたか？
そう、学術調査は2000年頃からでしたね。これは昔の同僚で、大学で教鞭をとっていた元職場仲間がいましてね。その方に声をかけてもらいました。グアテマラでの学術調査などは、これまでの地質調査と似たような感じでした。根本的に違ったのは水月湖（福井県）でしたね。
海外の調査は日本でやっていた通りでは（仕事が）進まないのではないのかと思うのですが、違う大変さがありましたか？
やはり、一番大変だったのは言葉の壁でした。宗教関係の違いもありますしね。例えば、世界遺産のアンコールワットの調査でカンボジアの人は、仏像などの外壁を大事にしているんですね。なので、機械を担いで運ぶ時は、その機械が「壁や石に当てないように運んでくれよ」って。機械が壊れるんじゃなくて、その壁の方が大事だったんです（笑）傷つけたらいけないということで気を付けてやりましたね。
学術調査でカンボジアにも行かれて、また、去年もグアテマラに行かれてたんですよね。
グアテマラは4月に下見に行ってきました。本格的に調査するのに湖の深さなどを前もって調べおかないといけなくて。その湖はある一ヶ所だけ深いところがあって、30m位あるんですけど、あとは50cm位で浅いところが多いんです。ここは全体が浅いんですよ。下見に行った時は水深20cm位だったんです。その前は、雨季と乾季があるんで、水深が変わってくるんです。
本格的な調査が始まるときは、水深はどうなっているのでしょう？
今（1月）は雨季ですね。去年行った4月は乾季で水位が下がってたから、乾季に入る前の3月には調査を終わらせないといけないんです。本調査ではフロート台船で作業するので、乾季で水がなくなってしまうと作業できなくなるんでね。
海外業務は一筋縄では行かないですね。本当に難しい挑戦だったんですね。
そうですね、実際は不安ですよ。初めてやる仕事は、不安は本当にありますけど、楽しみもありますね。私にはちょっとその冒険心がけっこう強いところがあって（笑）
そうじゃないとできないんでしょうね。海外での仕事は大変です。でも、何回も挑戦されて、難しいけど、やり遂げると達成感は人一倍あるんだろうと思います。
成熟期
新事業への挑戦
2003年以降に、入札参加ということなんですけど。これはきっかけがあったのですか？
現場だけでなく一連の調査業務にも取り組んだほうが良いと考えましたね。なので、元請で仕事をやらないといけないと、経営者なら誰もが思うんでしょうけどね。
入札参加の3年後には福井県「水月湖」での学術調査が始まるわけですが、学術調査はどちらかというと人脈でのつながりなんですね。こちらも教授からのご紹介で？
そうですね、「西部試錐の北村」ならやれますよって、口コミで徐々に知られていった、「こういう技術者がいる」ということを学会とかで発信してもらってですね。
水月湖は1ヶ月半くらい調査されたんですか？
できるだけ短期間で作業しましたね。その仕事では、NHKの子供向け番組である特集があって、偶然番組を観ていた孫が、私の名前が画面に出てきて、「これ、じいじじゃない？」って、お母さんを呼んで、「わっ！本当テレビに出てる！」となって、身内で大騒ぎでした（笑）※NHK「四大化計画〜世界は3つで語れない〜（世界四大化計画〜Mr．ザッハトルテの野望〜）」2021年8月16日放送
今や「年縞」という言葉も当然のように変換できますね。昔はなかった言葉で、この時に「年縞」っていう言葉ができたそうですね。まさに「歴史そのもの」と言える発見ですね。
地球の表尺、つまり「ものさし」になってるんですね。
福島での原発解体調査
2000年代になり、印象に残っている仕事などはありますか？
私が印象深いのは福島の原発ですね。東日本大震災が起きた2011年の年ですね。そこに足かけ5年にわたり調査に行っていました。その、復興というか、原発を取り壊し、解体に関する調査をしないといけなかったんです。
取り壊すにも調査がいるのですか？
大手ゼネコンの仕事でしたけど。凍土壁っていうのを造ったりするので。そこは、放射能も受けるし、ガイガーカウンター（放射能物質の崩壊時に発生する粒子や電子波である放射線を測定する機械）を持って、防護服を着て…。そのうえ、ゴーグルもかけて行かないといけないし、暑い時だったからゴーグルが曇ってしまって、拭くために外すことも出来ないし、車を運転しなきゃいけないから。大変でしたね。
放射能の影響があるかもとなったら、勇気も要りますね。
とても過酷な業務だったんですね。当時の写真などはありますか？
その時の全景写真など、長崎建設新聞に載せてもらいました。
再成長期
今後の展望、求める人材
北村会長が地質調査を長年やってこられて思うことは？
「地質学」っていうのは分からないところを調べるから興味を持ってる人がきっといると思うんですよね。宇宙開発は、これだけ目に見えるところはいけるけど、目に見えない地下っていうのは面白い発見や、素晴らしいものがあると思いますね。
当然、歴史が積み重なって全部が見えてくる。
そういう好奇心を刺激する仕事なんだろうなって、お話を聞いて思いました。
長年、ボーリングの仕事してきたんで、地球の核まで掘ってみたいね（笑）
そういうロマンもありますよね。最後に、会社が発展していく上で、今後の展望、こういう会社になっていったらいいな、こういう人たちと働けたらいいな、などお言葉を頂けますか？
私たちの仕事にキャッチコピーをつけるなら「未来ある地下の仕事」なんて、いいね。
誰もが簡単にできる仕事じゃないけど、今後も公共事業や研究も含めて必要とされる仕事だと思います。地質調査は「縁の下の力持ち」的なところがあるんです。
ボーリング調査は目に見えない地下を調査する仕事ですからね。建設業といったら、何かしら品物（形）ができるけど、私たちは調査して、設計に必要なデータを集めることが仕事なんです。目立つことはないけど、実際は重要な仕事だと思いますね。その一環として、学術調査も依頼されたんですけどね。
インフラ整備で、橋梁を造ったり、ビルを建てたりする際に、その下の土台を造るための仕事でしょうか。
土台じゃないところもあるんですよ。道路やトンネル、そして、新幹線・高速道路とか、日本は、盛土・切土といって、山を切ってそこを埋めて道路を造ったりしします。なので、地質調査は生活基盤を支える仕事でもあると思いますね。そういうことが根幹にあるから、橋ができたり道路ができたりできるんですね。
特に、長崎はそうですよね、江戸町辺りは全部埋立てですね。
僕らはそういう所に住んでいますから、そういう仕事を支えるためには、やはりこういった地質調査の技術が必要になってくるし、誰もができる仕事じゃないと思います。
地質調査の技術は、会社の先輩たちが優しく説明して教えてあげるということは付け加えて。難しいばかりじゃ、なかなか、ハードルが高くなっちゃうから（笑）